Il termine insufficienza renale significa che i reni non sono più in grado di adempiere al loro lavoro. Qualora si instauri una nefropatia, nel corso del tempo non potrà che acuirsi, perdurando anni o addirittura decenni.
Qualora l’insufficienza renale progredisca al punto da non poter sopravvivere senza trattamento (in forma di dialisi o trapianto), si parla di insufficienza renale terminale, ovvero all’ultimo stadio. Spesso a questa patologia
si fa riferimento come «ESRD»,dall’inglese ‘End-Stage-Renal-Disease’.